The Supapă hidraulică cu trei căi este un tip de supapă de reglare direcțională. Este similar cu o supapă cu bobină, dar conține zone înălțate, numite terenuri, care blochează sau deschid porturile pentru funcționarea supapei.
În poziția normală de funcționare a unei supape hidraulice cu trei căi, fluidul intră din orificiul de admisie normal al sistemului și curge prin supapă către orificiul de evacuare al unității. După aceea, debitul este transmis din portul de evacuare către unitatea de acţionare, care poate fi un cilindru pneumatic sau hidraulic.
O bilă sau alt element de supapă de blocare este situat în interiorul supapei pentru a etanșa unul sau ambele orificii de admisie.
Dacă presiunea către orificiul de admisie X este mai mare decât presiunea către orificiul alternativ Y, mingea se va deplasa spre partea dreaptă și va bloca X și Y și le va lega împreună. În mod similar, dacă presiunea pentru portul alternativ Y este mai mică decât X, mingea se va deplasa spre partea stângă și va bloca Y și le va lega împreună.
Această caracteristică deosebește supapa hidraulică cu trei căi de supape de reținere opuse montate spate în spate. Supapele de reținere opuse permit fluxul de la unul dintre cele două orificii de intrare la un al treilea, dar blochează fluxul de la orificiul de evacuare la ambele orificii de admisie.